Firmengeschichte aufarbeiten: diese externen Quellen sind Gold wert

Ein Firmenjubiläum ist die ideale Gelegenheit, die eigene Geschichte aufzuarbeiten. Doch oft zeigt sich bereits zu Beginn des Projekts ein Problem: Die internen Unterlagen sind lückenhaft. Alte Geschäftsberichte fehlen, Zeitungsartikel sind verschwunden und niemand weiss mehr genau, wann bestimmte Meilensteine erreicht wurden.

Glücklicherweise verfügt die Schweiz über eine gut ausgebaute Archivlandschaft, die grösstenteils online zugänglich ist (teilweise ist ein Benutzerkonto erforderlich). Wer eine Chronik, Jubiläumsbroschüre oder Firmenbiografie erstellt, sollte diese externen Quellen unbedingt nutzen.

Für die Unternehmensgeschichte unverzichtbar sind das Schweizerische Handelsamtsblatt (SHAB) und der Zentrale Firmenindex Zefix. Im SHAB werden Handelsregistermeldungen seit 1883 publiziert und sind je nach Zeitraum digital recherchierbar. Namensänderungen, Fusionen, Sitzverlegungen oder Kapitalerhöhungen lassen sich oft jahrzehntelang zurückverfolgen. Der Zefix ergänzt diese Informationen mit aktuellen und historischen Handelsregisterdaten.

Diese Quellen helfen insbesondere bei folgenden Fragen:

• Ideal zur Beantwortung von Fragen wie:
• Wann wurde die Firma tatsächlich gegründet?
• Seit wann trägt sie ihren heutigen Namen?
• Welche Vorgängerfirmen gab es?
• Wann erfolgte ein Generationenwechsel?

Zeitungsartikel gehören zu den wertvollsten Quellen für die Rekonstruktion einer Firmengeschichte. Sie dokumentieren Jubiläen, Neubauten, Produkteinführungen, Eigentümerwechsel oder wirtschaftliche Krisen. Besonders hilfreich ist e-newspaperarchives.ch. Die von der Schweizerischen Nationalbibliothek betriebene Plattform bietet Zugriff auf digitalisierte Schweizer Zeitungen vom 18. Jahrhundert bis in die Gegenwart. Die Volltextsuche ermöglicht Recherchen nach Firmennamen, Produkten, Inhabern oder Standorten und umfasst nebst dem redaktionellen Teil auch Inserate.

In Einzelfällen können Antiquariate oder spezialisierte Anbieter historische Originalausgaben von Zeitungen beschaffen.

Für Fachinformationen lohnt sich ein Blick auf e-periodica.ch der ETH-Bibliothek. Die Plattform stellt zahlreiche historische Zeitschriften digital zur Verfügung und eignet sich besonders für Industrie-, Bau-, Verkehrs- und Handelsunternehmen.

Spannend ist auch Helveticat, der Online-Katalog der der Schweizerischen Nationalbibliothek. Hier lassen sich Bücher, Firmenpublikationen und weitere Medien nachweisen und häufig per Fernleihe beziehen. Praxistipp: Nicht nur nach dem heutigen Firmennamen suchen. Auch frühere Firmennamen, Gründerfamilien oder Markenbezeichnungen können zu wertvollen Treffern führen.

Swisscovery schliesslich, der zentrale Bibliotheksverbund der Schweiz, bündelt Millionen von Medien aus Hochschul-, Kantons- und Spezialbibliotheken.

Für ältere Firmen oder Familienunternehmen kann e-manuscripta.ch eine Fundgrube sein. Die Plattform vereint digitalisierte Handschriften, Briefe, Fotos, Pläne und weitere historische Dokumente aus Schweizer Archiven und Bibliotheken.

Das Schweizerische Wirtschaftsarchiv (SWA) in Basel gehört zu den wichtigsten Quellen für Unternehmensgeschichten. Das SWA verwaltet Firmen-, Verbands- und Personenarchive sowie umfangreiche Sammlungen von Geschäftsberichten, Broschüren und wirtschaftshistorischen Dokumentationen.

Ebenfalls empfehlenswert ist das Historische Lexikon der Schweiz, das häufig wertvolle Hintergrundinformationen zu Unternehmen, Unternehmerfamilien und Wirtschaftsbranchen liefert.

Viele Schweizer Unternehmen haben im Laufe ihrer Geschichte Berührungspunkte mit Behörden gehabt – beispielsweise bei Bauprojekten, Konzessionen oder wirtschaftspolitischen Fragen.

In den Archiven von Kantonen, Städten und Gemeinden finden sich oft:

• Baugesuche und Bewilligungen
• Korrespondenzen
• Fotos
• Karten und Pläne

Gerade für Industrieunternehmen oder traditionsreiche Gewerbebetriebe können diese Unterlagen wahre Schätze sein. Sind die gesuchten Unterlagen nicht online verfügbar, helfen die Archivmitarbeitenden gerne weiter.

Unternehmen mit innovativen Produkten finden oft zusätzliche Informationen in Patent- und Markenarchiven.

Diese dokumentieren:

• Patentanmeldungen
• Markenregistrierungen
• Produktentwicklungen
• Technische Innovationen

Für Schweizer Unternehmen empfiehlt sich insbesondere die Recherche über das Institut für Geistiges Eigentum IGE.

Ein Jubiläumsbuch lebt von Bildern. Die Suche in externen Bilddatenbanken kann sich deshalb lohnen.

Interessante Quellen sind:

• ETH-Bildarchiv
• Schweizerisches Sozialarchiv
• Kantonsbibliotheken
• Lokale Museen
• Memobase (AV-Archivverbund, inkl. SRF)
• Keystone/SDA (kostenpflichtig)
• Fotografennachlässe

Nicht selten tauchen dort historische Aufnahmen von Fabriken, Verkaufsstellen, Fahrzeugen oder Firmengebäuden auf.

Ortsmuseen, Dorfarchive und lokale Historiker verfügen oft über:

• historische Fotos
• Vereinschroniken
• Adressbücher
• Zeitzeugenwissen
• Dokumentationen lokaler Betriebe

Insbesondere lokal verankerte Familienunternehmen können hier wertvolle Informationen finden.

Bei Familienunternehmen können Genealogie-Portale und digitale Todesanzeigenarchive wertvolle Zusatzinformationen zu Gründerfamilien, Nachfolgern oder langjährigen Firmeninhabern liefern. Oft finden sich dort Lebensdaten, Familienbeziehungen sowie biografische Angaben, die helfen, die Unternehmensgeschichte zeitlich und personell einzuordnen. Nützliche Quellen sind beispielsweise todesanzeigenportal.ch und myheritage.com.

Wenn es um frühere Adressen geht, können historische Telefonbücher weiterhelfen. Online empfiehlt sich ein Blick auf historic.localsearch.ch.

Für Informationen zur Herkunft von Orts- und Familiennamen lohnen sich folgende Websites: ortsnamen.ch und familiennamen.ch.

Hilfreich für die jüngere Firmengeschichte ist die Wayback Machine auf archive.org. Sie archiviert seit den 1990er-Jahren Webseiten und ermöglicht einen Blick auf frühere Versionen von Firmenauftritten. Oft lassen sich dort frühere Produktangebote, Firmenporträts, Organigramme, Standorte oder Bilder finden, die auf der heutigen Website längst verschwunden sind.

Eine oft unterschätzte, aber äusserst nützliche Quelle sind ehemalige Mitarbeitende, Pensionierte oder frühere Geschäftsleitungsmitglieder.

Zeitzeugen können:

• Ereignisse einordnen
• Fotos identifizieren
• Lücken in der Chronologie schliessen
• Anekdoten und persönliche Geschichten beisteuern

Gerade diese persönlichen Erinnerungen machen eine Firmenchronik lebendig und unterscheiden sie von einer reinen Datensammlung.

Die besten Jubiläumschroniken entstehen selten allein aus dem Firmenarchiv. Zeitungsdatenbanken, Bibliothekskataloge, Handelsregister, Archive und Zeitzeugen liefern oft genau jene Informationen, Bilder und Geschichten, die intern verloren gegangen sind oder nie dokumentiert wurden.

Wer diese Quellen systematisch nutzt, kann selbst die Geschichte eines über hundertjährigen Unternehmens erstaunlich detailliert rekonstruieren. Das Ergebnis ist nicht nur historisch fundierter, sondern auch spannender für Mitarbeitende, Kunden und Geschäftspartner.

Roger Häni
Firmenchronik Schweiz